20世紀初，中國正處于民族資本主義發展的黃金時期，實業救國的浪潮席卷全國。在眾多城市中，上海、天津和武漢脫穎而出，成為當時中國最繁榮的三大工業中心。這些城市不僅地理位置優越，還聚集了大量資本、技術和人才，成為近代中國工業化的重要發源地。

上海作為最早開放的通商口岸之一，憑借其長江入海口的戰略位置，迅速發展成為全國金融和貿易中心。外資企業的涌入帶動了民族工業的興起，紡織、面粉、機械制造等行業蓬勃發展，形成了楊樹浦、閘北等工業區。

天津作為北方的重要港口，依托京畿要地的政治優勢和海運便利，吸引了大量投資。李鴻章等洋務派官員在此創辦了天津機器局等官辦企業，同時民族資本家也興辦了久大鹽業、啟新洋灰等知名企業，形成了完整的工業體系。

武漢作為九省通衢的內陸樞紐，在張之洞主政期間迎來了實業發展的高峰。漢陽鐵廠、湖北織布局等官辦企業的建立，使武漢成為中國近代重工業的搖籃。武昌的紡紗、漢口的商貿與漢陽的制造形成了完整的產業鏈，贏得了"東方芝加哥"的美譽。

這三大城市的實業興辦不僅推動了當地經濟發展，更在全國范圍內產生了深遠影響。它們培養了中國第一批產業工人，引進了先進的生產技術和管理經驗，為后續的工業化進程奠定了堅實基礎。盡管經歷了百年滄桑，這些城市至今仍在中國經濟版圖上占據重要地位。